Впродовж століть хлібці з сиром і овочами, цибулею і часником (їх і зараз продають в Італії, називаючи «сільською піцою») готували жителі Апеннінського півострова. Проте їх вироби сильно відрізнялися від тих, до яких звикли ми, однією важливою деталлю, - на них не було томатів!

Томати були завезені до Європи з Нового Світу - а саме з Південної Америки - лише в 1522 році. На початку всі вважали їх отруйними (ймовірно, через яскравий червоний колір) і навіть називали «диявольською ягодою». Але незабаром бідні селяни вже зрозуміли, що помідори їстівні. Біднота, що жила в околицях Неаполя, стала класти її на звичну страву у порізаному вигляді. Так з'явилися перші піци, схожі на сучасні. Їх робили з борошна і оливкового масла, а зверху, окрім томатів, клали трави і шпиг.

До XVII століття ця страва стає широко відомою і популярною, а її виробники вже називаються гордим ім'ям «піццайолі», яким і сьогодні називають майстрів виготовлення справжньої італійської піци. Втім, в ті дні піца вважалася неблагородною їжею простолюдинів, подібно до сучасних бутербродів, гамбургерів і сендвічів.

Шлях піци до слави почався, коли вона стала подаватися до королівського столу. Як пишуть історики, при літньому палаці королеви Марії Кароліни, дружини короля Неаполя Фердинанда IV, була побудована спеціальна пекарня, щоб її придворний кухар міг готувати піцу для королеви та її гостей.

Але справді королівський успіх чекав піцу пізніше - у 1889 році. Італія стала єдиною державою. І ось одного разу король Італії Умберто I і його дружина, королева Маргарита Савойська, приїхавши відпочити до Неаполя, вирішили спробувати місцеве блюдо - піцу. Вони призвали в свій палац найвідомішого піццайолі тих днів - Рафаелле Еспозіто, щоб посмакувати його кращими шедеврами кулінарного мистецства. Він приготував для королівської пари три види піци: одну – з сиром і базиліком; другу - з часником, оливковою олією та томатами, а третю - з патріотичних поглядів - забарвлену в кольори італійського прапора - з томатами (червоний), сиром моцарела (білий) і базиліком (зелений). Королеві так сподобалося остання страва, що вона навіть написала кухареві лист подяки. Рафаелле Еспозіто назвав це своє блюдо на честь королеви - так і з'явилася знаменита «Піца Маргарита».

Королівське схвалення значно сприяло популярності піци. В кінці XIX століття піцу їли в Неаполі на сніданок, обід і вечерю. Серед найпопулярніших страв була піца з грибами і анчоусами. Поступово піццайолі вигадували все нові і нові «начинки» для своїх піц. Незабаром з'являються і перші піцерії, де охочі могли поласувати піцою, випити і поспілкуватися з друзями.

Але шлях до всесвітньої популярності піци пролягав через Новий Світ, звідки колись привезли до Європи помідори. До Америки піца потрапляє разом з численними італійськими емігрантами кінця XIX століття. Її починають продавати на вулицях - першим американським «містом піци» став Чикаго, де її можна було скуштувати по два центи за порцію. Говорять, що першу американську піцерію відкрив у 1905 році Дженнаро Ломбарді, у Нью-Йорку. В Америці Ломбарді називають «Патріархом піци», а його піцерія працює і до цього часу.

У 1940-х роках винаходять так звану «американську піцу» - з високими краями і великою кількістю начинки. Популярність піци ще більше зростає після Другої світової війни, коли повертаються додому американські солдати, що перебували в Італії. Вони не змогли забути смак піци - і вдома в США, завдяки їм, ця страва стає все більш популярною. Також додали популярності піці спочатку в США - а потім і у всьому світі - зірки естради італійського походження - Джері Колонна, Френк Сінатра та інші. Разом з Діном Мартіном вся Америка стала їсти піцу і наспівувати слова з його пісні: «Коли місяць світить в твої очі, як велика піца». 
Так піца стає зіркою світової кулінарії. І хоча в досягненні цієї популярності величезну роль зіграла Америка, саме Італія залишається визнаною «батьківщиною» піци, і саме туди їдуть справжні шанувальники, щоб спробувати справжні італійські шедеври.